La Sierra Nevada de Santa Marta, un macizo independiente del sistema andino que se eleva desde el mar hasta 5.775 metros de altura, constituye un ecosistema único en el mundo. Después de haber sido
escenario histórico de culturas que alcanzaron gran desarrollo y dejaron significativas huellas antes de desaparecer frente a los embates de la conquista, la Sierra Nevada de Santa Martha es
ocupada hoy por los Ijkas, Kogis, Wiwa Arzarios y Kankuamos. Con excepción de los kamkuamos, cada uno de ellos cuenta con su propia lengua, perteneciente a la familia lingüística Chibcha y con
territorio propio.
El pueblo Tairona, una de las culturas precolombinas más adelantadas, habitó durante centenares de años el macizo de la Sierra Nevada. La comunidad desapareció sin dejar datos sobre sus avanzados
conocimientos y su compleja organización social. Para la posteridad quedaron, sin embargo, sus caminos empedrados y terrazas enlosadas, que constituyen unas de las reliquias arqueológicas más
importantes de Colombia. Actualmente esta zona es llamada "Pueblito", está ubicado a tres horas de caminata por un sendereo empedrado. Ésta es una de las ciudades Taironas más importantes y la
única de fácil acceso. Allí pueden apreciarse puentes, canales, escaleras, terrazas de cultivo y cerámicas que reflejan el grado de desarrollo alcanzado por la cultura Tairona.
"Pueblito" se encuentra dentro de las estribaciones del Parque Nacional Natural Tairona. Este parque cuenta con una extensión de 15.000 hectáreas, de las cuales 3.000 corresponden a la faja
marina y las 12.000 restantes a la parte terrestre. Este fascinante lugar es un complejo natural que reúne bahías, playas, manglares, arrecifes coralinos y cerros, con bosques y matorrales donde
se ha establecido que habitan alrededor de 100 especies de mamíferos, 200 de aves, 50 de reptiles, entre otras especies.
El Parque Natural Tairona limita al norte con el océano Atlántico, al sur con el curso de la quebrada Concha, al este por el río Piedras y al oeste por la Punta de las Minas, en el extremo
noroeste de la Bahía de Taganga.
La Sierra Nevada es considerada como el centro del mundo. Allí se crearon los primeros seres y a ella pertenece en espíritu todo lo que existe. Los hermanos mayores, los primeros humanos
existentes (los cuatro grupos de la Sierra) fueron creados para que guarden y conserven el equilibrio del mundo. Según Reichel-Dolmatoff (1985),
"La madre Universal, única poseedora del arte de hilar y tejer, tomó su inmenso huso y lo clavó en la tierra recién creada. Lo puso en el centro de la Sierra Nevada, atravesó su pico más alto, y
dijo: ésto es Kalvasankua, el poste central del mundo. Al decir eso desprendió de la punta del huso una hebra de algodón y, con su extremo, trazó un circulo alrededor del eje vertical declarando:
“ésta será la tierra de mis hijos.”
Este círculo se denomina la línea negra y demarca el territorio ancestral de los indígenas de la Sierra, que hoy en día ha sido delimitado geográficamente por los arhuacos o ikas (60 kilómetros
de extensión en todos los costados de la Sierra Nevada de Santa Marta, teniendo como centro el pico Colón)
Sobre los pueblos indígenas que actualmente habitan la Sierra Nevada de Santa Martha puede decirse que los Ijkas, reconocidos como Arhuacos, son los mas homogéneos, su población en el año 2001 se
estimaba en 15.500 según el Ministerio del Interior (Oficina de Asuntos Indígenas). La estrategia de supervivencia Ijka es la organización interna, que hoy es sistemática y compleja. Ocupan un
resguardo indígena de 195.000 hectáreas ubicado en la vertiente meridional de la Sierra en los valles altos de los ríos Ariguaní, Guatapuri, San Sebastián o río Frió, río Piedras. La organización
comprende 20 parcialidades y su capital es Nabusimake.
Los Arhuacos de la actualidad viven en el típico hábitat de la Sierra Nevada en una serie de poblaciones de bohíos que en su gran mayoría se podrían enumerar sin guardar ningún orden, así:
Simonarua, Vindivameina
Wuircanan, Yewua, Nabusimake, (considerada la capital arhuaca), Sabana Crespo, Seininí, Piñimiki, Aruamake, Yuanusi, Donachui, Sogrome, Timaka, Yosagaka, Yechiki, Mamankana, Umake, varias de
estas poblaciones son conocidas como las Cuevas, Santo Domingo y la Nevada
Los Kogi habitan al noroccidente de la Sierra Nevada su número se calcula en siete mil. Se dice que son descendientes de los antiguos Euparis de la familia Chibcha; otros investigadores afirman
que proceden de los Taironas. Los Kogí representan tal vez el grupo humano mas pacifico que habitaban inicialmente en la Sierra Nevada de Santa Marta. Su cosmogonía invita a la reflexión, al
respeto por la naturaleza, a la solidaridad.
